La narrativa de Douglass posee un valor desmesurado, pues ofrece un testimonio válido y detallado de la vida de un esclavo. Es un documento que explora la juventud del autor, su desarrollo y su transformación eventual. Primero comienza hablando sobre la falta de información de la que disponían los esclavos. No conocían sus edades y raras veces tenían contacto con sus propias madres. Douglass dice que cuando su madre murió, no pudo estar a su lado y que fue como la muerte de un extraño: prácticamente inconsecuente. Luego describe las canciones de los esclavos y la importancia que tenían. Nadie cantaba para manifestar felicidad ni para celebrar; los cantos eran para amortiguar el dolor y la tristeza. A través de su narrativa vemos pocos momentos en los que siente cierta felicidad: cuando se libra del primer esclavo (utiliza la palabra éxtasis para describir su regocijo) y cuando aprende a leer furtivamente.El tema del alfabetismo está muy presente, pues describe la indisposición de los blancos para enseñarles a leer y a escribir. Los amos reconocían en estas habilidades un potencial aterrador y por esto los castigaban si intentaban disponer de cualquier conocimiento o habilidad que los encaminara hacia el conocimiento.
Verdaderamente la vida de un esclavo era aterradora. Tantas cosas por las cuales ellos pasaron son horribles. Como dice mi compañero, muchas de las veces ellos no conocían ni quienes eran sus padres lo cual es muy triste. Muchos nacían y eran llevados a diferentes partes. No conocían ni volvían a saber de sus padres o de sus familias. A los esclavos se les restringía demasiadas cosas. Cosas sumamente básicas y necesaria como leer y escribir. Ningún esclavo podía aprender a escribir y leer porque le daba un cierto poder. Un poder para cuestionar y luchar por su libertad. Lo cual es lo que tienen en común todos los esclavos de nuestras lecturas; la libertad. Todos la buscaban y no todos sobrevivieron ni vieron llegar el día donde se pudiesen llamar libres. Pero Douglass lo logro y es un tremendo ejemplo de la superación. El soñó con ser algo más que un esclavo oprimido, el soñó con ser alguien que pudiera hacer una diferencia. Sus luchas fueron muchas pero logro enfrentarlas y logro ser el "alguien” que él quería ser.